Niekiedy z norm prawnych wynikać mogą bezpośrednio prawa i obowiązki określonych osób (np. prawa lub obowiązki obywatelskie określone w konstytucji). Zwykle jednak normy określają jedynie okoliczności, w jakich powstają, zmieniają się lub wygasają stosunki prawne między podmiotami, a więc okoliczności, w jakich powstają ich wzajemne prawa i obowiązki. Powstanie, zmiana lub ustanie konkretnego stosunku zależne jest od zaistnienia zdarzenia określonego w hipotezie normy prawnej, z którym norma prawna łączy skutki prawne. Na przykład z samych norm prawnych regulujących umowę sprzedaży i określających prawa i obowiązki stron tej umowy nie wynika jeszcze żaden konkretny stosunek prawny między podmiotami. Dopiero jeśli sprzedawca X zawrze z kupującym Y konkretną umowę sprzedaży, powstanie między nimi stosunek prawny.